Τις δύο τελευταίες εβδομάδες του Ιουλίου 2015 το Ηνωμένο Βασίλειο έγινε ο τόπος διεξαγωγής της διμερούς άσκησης « Indradanush IV » (« Ουράνιο Τόξο ») με αεροπορικές και χερσαίες δυνάμεις , στο πλαίσιο της οποίας η Ινδική Αεροπορία ( IAF ) και η RAF διασταύρωσαν τα ξίφη τους . Να υπενθυμίσουμε ότι πρώιμα ινδικά « Flanker-H » είχαν πετάξει σε κοινές ασκήσεις « Cope India » με αμερικανικά F-15C και F-16 σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις , το 2004 και το 2006 . H ΙΑF όμως αναζητούσε πάντα καινούργιες ευκαιρίες για διμερείς ασκήσεις με αεροπορίες που διαθέτουν σύγχρονα μαχητικά και σύντομα προσέγγισαν τόσο τη Γαλλία όσο και τη Βρετανία , χώρες με τις οποίες διατηρούσε ήδη στενούς στρατιωτικούς και βιομηχανικούς δεσμούς ( κάποιες πληροφορίες ότι υπήρξε ινδική πρόταση στα μέσα της δεκαετίας του 2000 για κοινή άσκηση με την ΠΑ δεν έχουν ποτέ επιβεβαιωθεί , αν και σίγουρα θα αποτελούσε μια πολύ ενδιαφέρουσα εξέλιξη ). Στην πρώτη συνάντηση βέβαια με τη RAF το 2006 τα Su-30MK ( I ) των πρώιμων εκδόσεων « αναμετρήθηκαν » με Panavia Tornado F3 , όταν τα βρετανικά μαχητικά μεταστάθμευσαν στην αεροπορική βάση Gwalior για την αρχική « Indradanush », υποστηριζόμενα από τάνκερ Vickers VC-10 και με τη συμμετοχή ενός Boeing E-3D AWACS . Έτσι οι Ινδοί έπρεπε να περιμένουν έναν χρόνο για να συναντήσουν τα βρετανικά Typhoon , κατά τη διάρκεια της « Indradanush ΙΙ » που πραγματοποιήθηκε στη RAF Waddington . Στην περίπτωση εκείνη , που ο ( τότε ) αρχηγός της RAF Sir Clive Loader χαρακτήρισε « εξαιρετική επιτυχία », τα Eurofighter ( χωρίς ακόμη πλήρεις δυνατότητες BVR ) πέταξαν κυρίως σε συνεργατικό ρόλο με τα « Flanker », αντιμετωπίζοντας και πάλι Tornado F3 και Harrier GR7 / 9 της Αεροπορίας του Βασιλικού Ναυτικού . Η επόμενη συνάντηση έγινε το 2010 στη βάση Kalikunda της ανατολικής Ινδίας , στην οποία πέταξαν βρετανικά Typhoon . Τη συγκεκριμένη περίοδο ο ινδικός διαγωνισμός για νέο μαχητικό αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων MMRCA βρισκόταν στην κορύφωσή του και η παρουσία των Eurofighter εντασσόταν στην προσπάθεια πώλησης του ευρωπαϊκού μαχητικού στην IAF . Η επόμενη « Indradanush » ήταν προγραμματισμένη να ακολουθήσει το 2011 , αλλά λόγω επιχειρησιακών υποχρεώσεων της RAF απαιτήθηκαν τελικά πέντε χρόνια για να συναντηθούν FGR4 και Su-30MKI . Τα ινδικά αεροπλάνα , 4 Su-30MKI μαζί με 2 C-17Α , 1 C-130J-30SH και 1 Il- 78MKI , αναχώρησαν από την Ινδία στις 15 Ιουλίου και έπειτα από δύο εναέριους ανεφοδιασμούς έφτασαν στην αεροπορική βάση Taif κοντά στην Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας για τον πρώτο τους σταθμό και διανυκτέρευση . Επόμενος σταθμός ήταν το « Ελευθέριος Βενιζέλος », καθώς οι Ινδοί χρησιμοποιούν τακτικά την Αθήνα για όλες τις κινήσεις τους από και προς Ευρώπη . Τα αεροσκάφη της IAF διανυκτέρευσαν σε ελληνικό έδαφος , πριν αναχωρήσουν για το τρίτο και τελευταίο σκέλος της μεταστάθμευσης με τελικό προορισμό -για τα μαχητικά- τη RAF Coningsby , όπου και θα τους φιλοξενούσε η 3 ( F ) Μοίρα Typhoon FGR4 της RAF . Τα ινδικά μεταγωγικά και το ιπτάμενο τάνκερ πέταξαν στη RAF Brize Norton , την έδρα των βρετανικών C-130 και C-17 , απ ’ όπου και επιχειρούσαν στη διάρκεια της « Indradanush ΙV ». Αν και τα φώτα της δημοσιότητας έπεσαν δικαιολογημένα στο αεροπορικό σκέλος , η άσκηση είχε και « χερσαία » δραστηριότητα , καθώς οι Ινδοί έφεραν στο Ηνωμένο Βασίλειο και ένα κλιμάκιο των ειδικών δυνάμεων της IAF , γνωστών ως Garud Commando Force . Η δύναμη αυτή ( που παίρνει το όνομά της από την πτερωτή θεότητα της ινδικής μυθολογίας Garuda ) συγκροτήθηκε το 2004 ύστερα από σειρά τρομοκρατικών επιθέσεων σε ινδικές αεροπορικές
( Φωτογραφία Cpl Jimmy Wise , RAF / UK MOD )
09 / 2015 7