διαστημα 50 χρόνια εξερευνώντας τον Άρη
διαστημα 50 χρόνια εξερευνώντας τον Άρη
Ο Mars Express της ESA μας απέδωσε εξαιρετική χαρτογράφηση του Άρη χρησιμοποιώντας ραντάρ .
Το « δίδυμο » του Mars Express Beagle 2 αστόχησε κατά την προσεδάφιση .
Το MER-B Opportunity συνεχίζει μέχρι και σήμερα την εξαιρετικά παραγωγική αποστολή του . είχε ως στόχο την έρευνα και τεκμηρίωση ύπαρξης νερού στο παρελθόν ή το παρόν , αν και η αποστολή επεκτεινόταν σε γενικότερη μελέτη της γεωλογίας του πλανήτη . Είχε επίσης όπως και όλα τα μετέπειτα αμερικανικά διαστημόπλοια και ρόλο αναμεταδότη οχημάτων προσεδάφισης . Με το όνομά της να αποτελεί φόρο τιμής στον Arthur C . Clarke και το έργο του « 2001 : A Space Odyssey » εκτοξεύθηκε στις 7 Απριλίου 2001 και έφτασε στον Άρη τον Οκτώβριο , επιτυγχάνοντας πολική τροχιά σε ύψος 3.800 χιλιομέτρων . Ο Mars Odyssey έγινε στις 15 Δεκεμβρίου 2010 το μακροβιότερο ενεργό διαστημόπλοιο στον Άρη , αποσπώντας το ρεκόρ από τον Mars Global Surveyor . Η πρόβλεψη της NASA μάλιστα τότε ήταν ότι το σκάφος δεν θα μπορούσε να συνεχίζει για πολύ ακόμη . Πράγματι το 2012 υπήρχαν αρκετά σοβαρά προβλήματα , αλλά μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές το γηραιό σκάφος συνεχίζει να εκτελεί τα καθήκοντά του έχοντας συμπληρώσει 60.000 περιστροφές γύρω από τον Άρη . Το 2003 ήταν άλλη μία ιστορική χρονιά , καθώς η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος υλοποίησε την πρώτη αποστολή της προς πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος με στόχο τον Άρη και όχημα τον Mars Express . Αυτός θα αποτελούσε το τροχιακό μέρος της αποστολής με τον βρετανικό Beagle 2 να είναι το lander . Το
« πακέτο » εκτοξεύθηκε στις 2 Ιουνίου με ρωσικό πύραυλο Soyuz-FG / Fregat και μπήκε σε τροχιά στις 20 Δεκεμβρίου . Το εξαιρετικά σύντομο ταξίδι του ήταν αποτέλεσμα του ότι τη συγκεκριμένη περίοδο η απόσταση Άρη-Γης ήταν η μικρότερη των τελευταίων 60.000 χρόνων . Μία ημέρα νωρίτερα απελευθέρωσε το βρετανικό όχημα προσεδάφισης που φάνηκε να εκτελεί την προγραμματισμένη διαδικασία , αλλά δεν ανέκτησε ποτέ επαφή από την επιφάνεια του πλανήτη , όπως προβλεπόταν , και η ESA έπειτα από πολλές προσπάθειες τερμάτισε αυτό το σκέλος της αποστολής τον Φεβρουάριο 2004 . Τον Ιανουάριο του 2015 το τροχιακό Mars Reconnaissance Orbiter της NASA εντόπισε το σημείο προσεδάφισης του Beagle 2 και τον φωτογράφισε με υψηλή ανάλυση λύνοντας το μυστήριο του νέου χτυπήματος της « κατάρας του Άρη »: ένα από τα ηλιακά πέταλα του lander δεν είχε αναπτυχθεί κανονικά , σκιάζοντας την κεραία επικοινωνιών . Ο Mars Express συνέχισε με επιτυχία την αποστολή του , με τη μεγαλύτερη συνεισφορά στη χαρτογράφηση του Άρη χρησιμοποιώντας ραντάρ , αποστολή την οποία συνεχίζει μέχρι τις μέρες μας . Το Καλοκαίρι του 2003 όμως ήταν η απαρχή μιας άλλης ιστορικής διπλής αποστολής , της Mars Exploration Rover Mission , με δύο ρόβερ , τα Spirit και Opportunity ,
126 10 / 2015