ΠΤΗΣΗ 2015 October 2015 #353 | Page 122

διαστημα 50 χρόνια εξερευνώντας τον Άρη

διαστημα 50 χρόνια εξερευνώντας τον Άρη

Ο Mars Observer , που εκτοξεύθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 1992 , προστέθηκε στα « θύματα » της « κατάρας του Άρη ».
Το αξέχαστο αρειανό « πανόραμα » που μας χάρισε ο Viking .
Οι δύο Viking πραγματοποίησαν σειρά πειραμάτων σχετικά με τη σύσταση του εδάφους αλλά και την πιθανότητα ύπαρξης ζωής .
Στην προ υπολογιστών εποχή κολάζ φωτογραφιών των Viking για τη δημιουργία μωσαϊκών . πρώιμες προσπάθειες προς τον Άρη . Η δεδομένη επισήμανση ατμόσφαιρας στον Κόκκινο Πλανήτη και τα άλλα ευρήματα των αποστολών Mariner υπαγόρευαν η συνέχεια της εξερεύνησης να αφορά πλέον « διπλούς » βολιστήρες τροχιακών οχημάτων και lander . Θα πρέπει βέβαια να υπογραμμιστεί ότι οι ΗΠΑ μπήκαν στη συνεχιζόμενη διαστημική κούρσα δεύτερες και … καταϊδρωμένες , καθώς η σοβιετική προσπάθεια ήταν ήδη προσανατολισμένη προς αυτήν την προσέγγιση ήδη από το 1971 , έστω και αν οι τεχνικές αστοχίες την απέτρεψαν από το να δρέψει καρπούς . Τα δύο Viking εκτοξεύθηκαν σε κλειστή αλληλουχία στις 20 Αυγούστου και 9 Σεπτεμβρίου του 1975 , μπαίνοντας σε περιαρειανή τροχιά στις 19 Ιουνίου και 7 Αυγούστου του 1976 αντίστοιχα . Η προσεδάφιση του lander του Viking 1 προοριζόταν να συμπέσει με τον εορτασμό των 200 χρόνων της αμερικανικής εθνικής ανεξαρτησίας την 4 η Ιουλίου 1976 . Μετά την αναγνώριση από το τροχιακό όχημα όμως το σημείο προσεδάφισης κρίθηκε ακατάλληλο και χρειάστηκαν δύο εβδομάδες ανασχεδιασμών έως την επιτυχή επαφή του με την αρειανή επιφάνεια στις 20 Ιουλίου . Το όχημα μας χάρισε τις πρώτες , αξέχαστες έγχρωμες φωτογραφίες τοπίων του Κόκκινου Πλανήτη . Το lander συνέχισε να λειτουργεί για τις επόμενες 2.306 γήινες ημέρες ( ή 2.245 αρειανές ) μέχρι και τις 11 Νοεμβρίου 1982 , όταν από λανθασμένο χειρισμό στην προσπάθεια επιδιόρθωσης ενός προβλήματος με την μπαταρία , χάθηκε η δυνατότητα κατεύθυνσης της κεραίας επικοινωνιών και η αποστολή τερματίστηκε . Δημιουργήθηκε όμως ρεκόρ της πιο μακροχρόνιας αποστολής στον πλανήτη , το οποίο διατηρήθηκε έως ότου να το ξεπεράσει το ρόβερ Opportunity στις 19 Μαΐου 2010 . Από την
άλλη , η NASA τερμάτισε τη λειτουργία του τροχιακού οχήματος της αποστολής στις 17 Αυγούστου 1980 έπειτα από 1.485 περιστροφές και έκτοτε παραμένει γύρω από τον πλανήτη ( ύστερα από διόρθωση , εξαντλώντας και τα « καύσιμά » του ) σε τροχιά 320 × 56.000 χιλιομέτρων , που αναμένεται να διατηρηθεί έως και το 2019 ή 2020 . Η αμερικανική υπηρεσία προσπαθεί έτσι να αποφύγει τυχόν « μόλυνση » του Άρη από ανθρωποποίητα αντικείμενα . Το Viking 2 , με την πρότερη εμπειρία του « δίδυμου αδελφού » του , ξεκίνησε έγκαιρα να ερευνά τις πιθανές τοποθεσίες προσεδάφισης καθώς προσέγγιζε τον Άρη . Στην προσπάθεια μάλιστα συνέβαλε και το « μητρικό » Viking 1 , φωτογραφίες του οποίου κατέδειξαν την ακαταλληλότητα του αρχικού πεδίου Cydonia . Με την τελική επιλογή του σημείου , που έγινε γνωστό ως Utopia
122 10 / 2015