ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗ
USAF Πρόγραμμα T-X
Τα προγράμματα νέων εκπαιδευτικών αεροσκαφών στους κόλπους των κλάδων των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων δεν υπήρξαν ποτέ μια εύκολη
υπόθεση. Ο διαγωνισμός NGT (Next Generation Trainer) με την πύρρεια
νίκη του Fairchild T-46 τη δεκαετία του 80 και οι μνήμες από τις περιπέτειες
του διαδόχου διακλαδικού σχήματος JPATS (Joint Primary Aircraft Training
System) μετά την ακύρωση του πρώτου είναι ακόμη νωπές. Έτσι, το ενδιαφέρον για τον διαγωνισμό T-X γίνεται όλο και μεγαλύτερο, καθώς μάλιστα οι
εξελίξεις στον σχετικό ανταγωνισμό είναι ήδη πολλές και εντυπωσιακές.
Να υπενθυμίσουμε ότι το πρόγραμμα στοχεύει στην αντικατάσταση του στόλου των T-38 που πρωτομπήκαν σε υπηρεσία με την USAF το 1961 και μέχρι
σήμερα έχουν υποστεί διάφορα προγράμματα αναβάθμισης και εκσυγχρονισμού. Τα πιο σημαντικά από αυτά ήταν το πρόγραμμα «Pacer Classic» που
αποκατέστησε προβλήματα δομικής κόπωσης, καθώς και το AUP (Avionics
Upgrade Program) που αντικατέστησε τον εξοπλισμό ηλεκτρονικών ώστε να
υποστηρίζονται επαρκώς οι απαιτήσεις εκπαίδευσης των σύγχρονων μαχητικών. Ο συνδυασμός τους απέδωσε από το 2001 τα T-38C που ενσωμάτωσαν
επίσης εκτεταμένη ανακατασκευή των κινητήρων για αυξημένη αξιοπιστία
και μείωση των απαιτήσεων συντήρησης, ενώ ανασχεδιασμένες εισαγωγές
αέρα ενίσχυσαν την απόδοση ισχύος. Ο προβληματισμός της USAF σχετικά με
90
05/2015
τον στόλο των Talon δεν είναι διαφορετικός από αυτόν που αντιμετώπισαν άλλες αεροπορίες, όπως αναφέρθηκε σε άλλες σελίδες του αφιερώματός μας.
Ειδικότερα η Αμερικανική Αεροπορία -για πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία
της- ανησυχούσε για τη δυνατότητα επαρκούς εκπαίδευσης των χειριστών
που έπρεπε να οδηγηθούν απευθείας στα πιλοτήρια των F-35 χωρίς τη μεσολάβηση διθέσιων αεροσκαφών επιχειρησιακής μετάπτωσης.
Το εγχείρημα δεν πήρε ουσιαστική μορφή παρά στο τέλος της δεκαετίας του
2000, ενώ το 2010 η Αμερικανική Αεροπορία αντιμετωπίζοντας ήδη καθυστερήσεις στο πρόγραμμα του JSF δεν φαινόταν να βιάζεται ιδιαίτερα στην
υλοποίησή του. Στις αρχές της τρέχουσας δεκαετίας το πλαίσιο απόκτησης
αρχικής επιχειρησιακής διαθεσιμότητας των T-X αναφερόταν (…μάλλον «χαλαρά») στο 2017, αν και στη συνέχεια οι πιέσεις στους προϋπολογισμούς
του Πενταγώνου, οι προτεραιότητές του και το διαβόητο «sequestration»
ολίσθησαν την ημερομηνία αυτή στο 2023 (με χρηματοδότηση από το Οικονομικό Έτος 2017)! Σε μια προσπάθεια μάλιστα να «θωρακιστούν» τα τρία
ευνοούμενα προγράμματά της από τυχόν περικοπές (F-35, KC-46 και το νέο
στρατηγικό βομβαρδιστικό), η ηγεσία της USAF προχώρησε στις αρχές του
2015 σε αναθεώρηση των περισσοτέρων άλλων συστημάτων που σκοπεύει
να προμηθευτεί με υποβάθμιση των προδιαγραφών τους, μαζί και του T-X.