Σύμφωνα με την ΒΑΕ Systems το Mk128 AJT στην έκδοση T2 «είναι ένα εντελώς νέο αεροπλάνο που διατηρεί από τον προκάτοχό του Τ1 μόνο την… καλύπτρα, τα αερόφρενα και την απόληξη της ατράκτου».
Τα Short Tucano T1 υπηρέτησαν το Δεύτερο Στάδιο Εκπαίδευσης για 25 χρόνια και θα αντικατασταθούν
από T-6 Texan II.
2006, όταν το βρετανικό υπουργείο Άμυνας προκήρυξε διαγωνισμό για την
υλοποίηση του UKMFTS (UK Military Flying Training System). Επρόκειτο
για μια υπερφιλόδοξη και καινοτόμο προσπάθεια «ιδιωτικοποίησης» της
στρατιωτικής αεροπορικής εκπαίδευσης. Το επιδιωκόμενο σχήμα σύμπραξης ιδιωτικών εταιρειών με τον δημόσιο τομέα στόχευε τόσο στη μείωση της
δαπάνης για τη RAF, ειδικά στην αγορά μέσων, εξοπλισμού και δημιουργίας
υποδομών, όσο και του εκσυγχρονισμού των διαδικασιών. Η σχετική διαγωνιστική διαδικασία οδήγησε τελικά τον Ιούνιο του 2008 στην ανάθεση
συμβολαίου διάρκειας 25 ετών στην Ascent Flight Partners. Η κοινοπραξία αυτή (50/50) Lockheed Martin και Babcock International ανέλαβε την
προμήθεια νέων αεροσκαφών, την κατασκευή ή εκσυγχρονισμό υποδομών
και τη σχεδίαση-υλοποίηση νέων εκπαιδευτικών προγραμμάτων όλου του
φάσματος της προετοιμασίας χειριστών (από την αρχική, βασική έως και την
προκεχωρημένη και για τους χειριστές μαχητικών, πολυκινητηρίων τύπων
και ελικοπτέρων). Σύμφωνα με το συμβόλαιο ο ανάδοχος παρέχει υπηρεσίες εκπαίδευσης τιμολογώντας το βρετανικό υπουργείο Άμυνας, ενώ έχει
και την ευθύνη της συντήρησης του εξοπλισμού (εξομοιωτών) και των μέσων (αεροσκαφών). Η Ascent εξελίχθηκε έτσι σε έναν οργανισμό που έχει
δομηθεί αρχικά παράλληλα και στη συνέχεια σε αντικατάσταση του παλιού
εκπαιδευτικού συστήματος της RAF με τη μετάπτωση να ολοκληρώνεται
στις αρχές της τρέχουσας δεκαετίας. Η νέα δομή έχει πρωτότυπη διοικητική διάρθρωση με συμβούλιο διοίκησης σε κάθε επίπεδο, αποτελούμενο
από διευθυντικό στέλεχος του ιδιώτη-συνεργάτη και ανώτερο αξιωματικό σε
στενή συνεργασία και με τον κρατικό οργανισμό DE&S (Defence Equipment
05/2015
85