διαστημα Blue Origin - New Shepard
διαστημα Blue Origin - New Shepard
Στο « κοσμοδρόμιο » του Τέξας η Blue Origin διαθέτει εκτεταμένες εγκαταστάσεις δοκιμών … μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και τα μάτια του ανταγωνισμού . πίεσης αέρια , τα οποία κινούν τις στροβιλοαντλίες τροφοδοσίας . Είναι πολυπλοκότερος της διάταξης « tap-off » που προαναφέρθηκε , αλλά προσφέρει πολύ μεγαλύτερη απόδοση , καθώς δεν υπάρχει απαγωγή αερίων από τον κύριο θάλαμο καύσης . Στην περίπτωση της ULA , ο BE-4 προορίζεται να αποτελέσει μέρος των πυραυλικών φορέων Atlas και Delta . Στην οικογένεια των πρώτων -πιθανότατα σε μια διάταξη δύο κινητήρων- θα υιοθετηθεί από τον Atlas V ως πυρήνας CCB ( Common Core Booster ) διατηρώντας τον Centaur ως ανώτερο όροφο . Αυτό όμως θα αποτελέσει μια προσωρινή κατάσταση , γιατί στις αρχές Απριλίου η United Launch Alliance ανακοίνωσε έναν πυραυλικό φορέα νέας γενιάς , γνωστό ως Vulcan , που θα αντικαταστήσει τόσο τους σημερινούς Atlas V όσο και τους Delta IV μέσα στην επόμενη δεκαετία , χωρίς εξάρτηση πλέον από τους ρωσικούς RD-180 ( Π & Δ Νο 337 , « ΗΠΑ-Ρωσία , Ψυχρός Πόλεμος στο Διάστημα ή Μάχη Εντυπώσεων ;»). Χάρη μάλιστα στις σχεδιαστικές αρετές του τελευταίου BE-4 ( δυνατότητα επαναλειτουργίας ), η ULA ανακοίνωσε επίσης την εξέλιξη ενός επαναχρησιμοποιούμενου συστήματος , απαντώντας έτσι στην πρόκληση της SpaceX με τους φορείς της οικογένειας Falcon . H εταιρεία πάντως κρατώντας ανοικτές τις επιλογές της σε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική αγορά όπου ένα ολίσθημα μπορεί να οδηγήσει σε μοιραία απώλεια μεριδίου , συμφώνησε και με την Aerojet-Rocketdyne για τη συνέχιση της εξέλιξης του κινητήρα AR-1 ( ώσης 2.330 kN ). Αυτός χρησιμοποιεί καύσιμο LΟx και κηροζίνη και θα μπορούσε να αποτελέσει ασφαλιστική δικλίδα σε περίπτωση αποτυχίας του προγράμματος BE-4 με την Blue Origin . H παράλληλη όμως αυτή εξέλιξη δεν μπορεί να συνεχιστεί επ ’ αόριστον , καθώς η πολύ διαφορετική πυκνότητα αλλά κυρίως οι διαφορές στις ιδιότητες κηροζίνης και LNG επηρεάζουν σχεδιαστικά τον πρώτο όροφο του νέου φορέα όπου θα έχουν εφαρμογή οι νέοι κινητήρες . Έτσι , νωρίς μέσα στο 2017 η ULA θα πρέπει να αποφασίσει με ποιον από τους δύο θα δεσμευτεί , καθώς θεωρείται απίθανο να προσφερθούν δύο εκδόσεις του Vulcan με τόσο μεγάλες σχεδιαστικές διαφορές , που άλλωστε δεν θα είχε και κανένα νόημα .
Υπό αυτό το πρίσμα , το μεγάλο στοίχημα της Blue Origin είναι να ολοκληρώσει έγκαιρα την εξέλιξη του BD-4 , που θα αποτελέσει έτσι το « εισιτήριο » για το ολιγομελές κλαμπ των μεγάλων του χώρου των διαστημικών εκτοξεύσεων , ανοίγοντας το επόμενο βήμα για έναν μικρό πυραυλικό φορέα τοποθέτησης δορυφόρων σε χαμηλή περίγεια τροχιά ( LEO ).
« New Shepard »
Το σύστημα της Blue Origin για την επίτευξη υποτροχιακών πτήσεων βασίζεται σε ένα εντελώς διαφορετικό προφίλ από τον κοντινότερο ανταγωνιστή του , τον συνδυασμό WhiteKnightTwo / SpaceShipTwo . Το σύστημα βέβαια της Virgin Galactic , μετά την απώλειά του τον περασμένο Οκτώβριο , παρουσιάζει πλέον πολύ μεγάλη καθυστέρηση ( Π & Δ Νο 343 , « Virgin Galactic , Μοιραίο πτέρωμα »). Έτσι , αντί να επιλέξει την άνοδο του θαλαμίσκου σε ύψος με φορέα ένα αεροσκάφος , καταφεύγει στην παραδοσιακή προσέγγιση της κάθετης εκτόξευσης με πυραυλικό φορέα στην κορυφή του οποίου βρίσκεται ο θαλαμίσκος . Ο απαιτούμενος πυραυλικός φορέας όμως ( ένα σύστημα υψηλότερου ρίσκου που απαιτεί πολύ περισσότερες δοκιμές για πιστοποίηση , για να χρησιμοποιηθεί για επανδρωμένες αποστολές ) έχει πολύ περισσότερες προοπτικές να εξελιχθεί στο επόμενο στάδιο , δηλαδή ενός πυραύλου για καθαρά διαστημικές εφαρμογές . Το « New Shepard », το όνομα του οποίου ανάγεται στον πρώτο Αμερικανό αστροναύτη Alan Shepard , απαιτεί έτσι ένα απαιτητικότερο σύστημα ανόδου στα 100 χιλιόμετρα απ ’ ό , τι ο ανταγωνισμός . Στο τυπικό προφίλ πτήσης , μετά την πυροδότηση ο συνδυασμός φορέα-κινητήρα επιταχύνεται από τον BE-3 ( για περίπου δυόμιση λεπτά ) στα 3 Μαχ , πριν να διακόψει τη λειτουργία του και να ξεκινήσει στο απόγειο της τροχιάς η διαδικασία απόσπασης της κάψουλας του πληρώματος , για να εκτελεστεί αυτόνομα ένα υποτροχιακό τόξο . Από την άλλη , ο πυραυλικός φορέας που συνεχίζει την πορεία του λόγω της ορμής του , αναπτύσσει ανασχετήρες ( ρουκέτες και αερόφρενα ) που αναχαιτίζουν την ανοδική πορεία του , τον σταθεροποιούν και τον βάζουν σε καθοδική
116 06 / 2015