Αυτή είναι η ευκρινέστερη εικόνα των γαλαξιών Antennae οι οποίοι συγχωνεύονται. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης σχηματίζονται δισεκατομμύρια νέα
άστρα. Οι δύο σπειροειδείς γαλαξίες άρχισαν να συγκρούονται πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, αποτελώντας ένα από τα εγγύτερα και νεότερα
παραδείγματα γαλαξιακής σύγκρουσης. Οι πορτοκαλί κηλίδες αριστερά και δεξιά είναι οι δύο πυρήνες των αρχικών γαλαξιών και αποτελούνται από γέρικα
άστρα και «νήματα» σκόνης που εμφανίζονται καφέ.
Το Νεφέλωμα της Πεταλούδας (NGC 6302) όπως απεικονίστηκε το 2009. Με επιφανειακή θερμοκρασία 250.000°C το κεντρικό άστρο του νεφελώματος είναι ιδιαίτερα θερμό, αν και η
υπεριώδης ακτινοβολία του συσκοτίζεται από έναν πυκνό δακτύλιο σκόνης. Το Νεφέλωμα της Πεταλούδας απέχει περίπου
4.000 έτη φωτός προς τον αστερισμό του Σκορπιού.
Ποιος ήταν ο «νονός»
του Hubble;
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο πήρε το
όνομά του από τον Edwin Powell Hubble
(1889–1953), τον Αμερικανό αστρονόμο
που έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην εδραίωση
του πεδίου μελέτης της εξωγαλαξιακής
αστρονομίας. Ο Hubble θεωρείται ένας
από τους σημαντικότερους κοσμολόγους
του 20ου αιώνα. Διακρίθηκε, όταν το 1929
έδειξε ότι η ταχύτητα απομάκρυνσης ενός
γαλαξία αυξάνεται όσο πιο μακριά βρίσκεται αυτός από τη Γη. Αυτό έθεσε τις βάσεις
για την περίφημη διαστολή του σύμπαντος
(παρ’ ότι η ανακάλυψη είχε γίνει προηγουμένως από τον Βέλγο Georges Lemaitre, ο οποίος όμως είχε δημοσιεύσει την
εργασία του σε μια λιγότερο γνωστή επιστημονική επιθεώρηση). Ο Edwin Hubble
είναι γνωστός και επειδή έδειξε ότι πολλά αντικείμενα που μέχρι τότε ταξινομούνταν
ως «νεφελώματα», ήταν στην πραγματικότητα γαλαξίες πέρα από τον δικό μας.
Αρχικά, ο Hubble σπούδασε νομικά για να ικανοποιήσει την επιθυμία του πατέρα του,
αλλά μετά τον θάνατο του τελευταίου αφοσιώθηκε στις θετικές επιστήμες σε ηλικία
25 ετών. Το 1919 προσέλκυσε την προσοχή του διάσημου αστρονόμου George Ellery
Hale και προσχώρησε στο επιστημονικό επιτελείο του Αστεροσκοπείου του Όρους
Ουίλσον. Εργάστηκε εκεί μέχρι το τέλος της ζωής του -καθώς και στο περίφημο αστεροσκοπείο του Πάλομαρ- όταν αυτό ολοκληρώθηκε. Μια από τις συμβολές του στην
αστροφυσική ήταν και η ταξινόμηση των γαλαξιών σε είδη αναλόγως της εμφάνισής
τους στις φωτογραφίες, μια ταξινόμηση που πήρε το όνομά του. Ο Hubble δεν πήρε
ποτέ το Νόμπελ, επειδή στην εποχή του η επιτροπή δεν αναγνώριζε επιστημονικές
εργασίες στον χώρο της αστρονομίας. Μετά τον θάνατό του η επιτροπή αποφάσισε πως
το έργο του Hubble θα άξιζε το Νόμπελ Φυσικής, αλλά δυστυχώς το εν λόγω βραβείο
δεν απονέμεται μετά θάνατον.
07/2015
109