ΕΠΙΣΚΕΨΕΙΣ Tornado της RAF στην Κανταχάρ
ΕΠΙΣΚΕΨΕΙΣ Tornado της RAF στην Κανταχάρ
Το Tornado GR4 παρά το γεγονός ότι μπήκε σε υπηρεσία πριν από τριάντα και πλέον χρόνια , διατηρεί την ικανότητά του να αντιμετωπίσει τις επιχειρησιακές απαιτήσεις μέσα από συνεχείς αναβαθμίσεις και όπλα .
MBDA Brimstone
O Brimstone , ο οποίος , αν και αρχικά βασίστηκε στον AGM-114 , στην πορεία ξανασχεδιάστηκε και έχει μικρή πλέον σχέση με τον Hellfire , υιοθετήθηκε από τη RAF ως όπλο κατά στόχων εδάφους με δυνατότητα πλήγματος ακριβείας . Η αρχική έκδοση με αυτόνομη καθοδήγηση , μετά την εκτόξευση ( fire-and-forget ) διέθετε ενεργό ερευνητή ραντάρ χιλιοστομετρικού μήκους κύματος , που δεν έχει σχέση στη λειτουργία ή το προφίλ προσβολής με τον AGM-114L , που είναι δέσμιος του συστήματος LongBow των AH-64 Apache . Στην περίπτωση του Brimstone ο ενεργός ερευνητής λειτουργεί σε υψηλή συχνότητα των 94 GHz προσφέροντας ένα είδωλο ραντάρ του στόχου αυξημένης ανάλυσης , ενώ το συνεπαγόμενο μικρό εύρος της δέσμης υποβοηθά τη λειτουργία ενισχύοντας την ανάλυση ( για το δεδομένο μέγεθος της κεραίας στο ρύγχος μικρής διαμέτρου ), ενώ απορρίπτει και τις ανεπιθύμητες επιστροφές από το έδαφος . Από την άλλη , βέβαια , το χιλιοστομετρικό μήκος κύματος της εκπομπής « υποφέρει » σε αντίξοες καιρικές συνθήκες υγρασίας , ομίχλης και βροχής , διότι η ακτινοβολία απορροφάται πολύ περισσότερο από εκπομπές σε εκατοστομετρικό μήκος κύματος . Παρ ’ όλα αυτά ο Brimstone προσφέρει αξιόπιστη και αποτελεσματική δυνατότητα κρούσης για μαχητικά αεροσκάφη , με την MBDA να υποστηρίζει ότι είναι τρεις φορές ικανότερος στην πρόσκτηση και προσβολή στόχων έναντι του AGM-65G ( αν και υπολείπεται σημαντικά της καταστρεπτικής ικανότητας του Maverick ). Με την πυροδότηση ο πυραυλοκινητήρας – με πολύ σύντομη λειτουργία καύσης και χαμηλό επίπεδο παραγωγής καπνού- επιταχύνει το βλήμα σε υπερηχητική ταχύτητα . Ο πύραυλος έχει δυνατότητες προσβολής πολλαπλών προφίλ με άμεση ή έμμεση εμπλοκή ενός ή περισσοτέρων στόχων ενάντια στους οποίους μπορεί να βληθεί σε ομοβροντία επιτρέποντας στο αεροσκάφος-φορέα να αποδεσμευθεί αμέσως μετά την εκτόξευση . Προηγουμένως ο ΧΟΣ μπορεί να « αναθέσει » στα βλήματα συγκεκριμένους στόχους ( ειδικά όταν βάλλονται σε ομοβροντία , με το ενσωματωμένο λογισμικό να μειώνει τις πιθανότητες πολλαπλών πληγμάτων στον ίδιο στόχο ) ή να προγραμματίσει τον πύραυλο να εκτελέσει αυτόνομη έρευνα σε συγκεκριμένη περιοχή , ακόμη και σε στενή επαφή με φίλιες δυνάμεις . Έτσι η εκτόξευση μπορεί να γίνει ενάντια σε στόχους που δεν έχουν αποκαλυφθεί , σε μεγάλες αποστάσεις ή σε θέση υπό μεγάλη γωνία σε σχέση με την πορεία του αεροπλάνου . Η μονάδα ελέγχου βολής στον εκτοξευτή υπολογίζει με υψηλή ακρίβεια τη βέλτιστη πορεία με βάση τις συντεταγμένες του στόχου , την πορεία και την ταχύτητα του φορέα αλλά και πληροφορίες από άλλους εξωτερικούς αισθητήρες . Μετά την εκτόξευση ο ψηφιακός αυτόματος πιλότος του πυραύλου υλοποιεί την πτήση , ενώ ο ενεργός ερευνητής προσφέρει πολλές άλλες λειτουργίες για την ασφάλεια και επιτυχία της προσβολής . Έτσι , για παράδειγμα , εξασφαλίζει αποφυγή του εδαφικού αναγλύφου επιτρέποντας στο βλήμα να παραμένει σε προκαθορισμένο ύψος πάνω από το υψηλότερο εμπόδιο στο ίχνος πτήσης . Επιπλέον , το χιλιοστομετρικό ραντάρ εκτελώντας σαρώσεις σε τομείς εμπρός και πλευρικά του ίχνους πτήσης επιβεβαιώνει συνεχώς με ακρίβεια τη θέση και την πορεία του πυραύλου . Με αυτήν την υποδομή ο ΧΟΣ μπορεί να περιορίσει σημαντικά την περιοχή προσβολής « απαγορεύοντας » στον ερευνητή να λειτουργεί πριν από ένα συγκεκριμένο σημείο και επιτρέποντας έτσι υπερπτήση φίλιων δυνάμεων ή περιοχών με αμάχους . Αντίστοιχα , μπορεί να προγραμματίσει τη διακοπή λειτουργίας του πέρα από μια απόσταση για την αποφυγή παράπλευρων απωλειών . Ο Brimstone έχει επίσης πρόβλεψη αυτοκαταστροφής στην περίπτωση που δεν αποκαλύψει κάποιον στόχο στην περιοχή έρευνας ή ο προκαθορισμένος στόχος του έχει μετακινηθεί . Σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρεία ο πύραυλος στην περιοχή έρευνας και μέσω του ερευνητή ραντάρ που απεικονίζει τη σκηνή του οπτικού του πεδίου , έχει δυνατότητα διάκρισης ανάμεσα σε συγκεκριμένους στόχους . Για παράδειγμα , αναφέρεται ότι μπορεί να αναγνωρίσει τεθωρακισμένα οχήματα αγνοώντας αυτοκίνητα ή κτήρια μέσω της αξιοποίησης τής « υπογραφής » που παρουσιάζουν αυτά στο ραντάρ . Επιπλέον , μπορεί να επιλέξει την κατάλληλη γωνία προσβολής για την επίτευξη του μέγιστου δυνατού αποτελέσματος από τη διπλή , εν σειρά εκρηκτική κεφαλή που φέρει . Σημαντικά καθυστερημένο το πρόγραμμα εξέλιξης του Brimstone ξεκίνησε την ολοκλήρωση των πυρομαχικών σε Tornado GR4 και Harrier GR7 / 9 το 2006 , αν και η πιστοποίησή του στο τελευταίο δεν ολοκληρώθηκε , πριν την εσπευσμένη απόσυρση του τύπου από υπηρεσία . Αντίθετα , ο Brimstone πρωτοχρησιμοποιήθηκε στο Αφγανιστάν από Tornado το 2008 , αλλά αμέσως μετά υπήρξε αναστολή της επιχειρησιακής του διαθεσιμότητας , καθώς η RAF προχώρησε σε επείγουσα τροποποίηση της σχεδίασης , για να αντιμετωπίσει το ενδεχόμενο φίλιων πληγμάτων από την ημι-αυτόματη λειτουργία κατεύθυνσης . Έτσι υιοθετήθηκε και ερευνητής ημιενεργού λέιζερ σε μια διπλή διάταξη δημιουργώντας τον Brimstone Dual-Mode με δυνατότητα επιλογής της μεθόδου κατεύθυνσης εναλλακτικά ή συμπληρωματικά . Η αποκαλούμενη δυνατότητα « man-in-the-loop » μέσω καθοδήγησης λέιζερ διασφαλίζει την προσβολή από χειριστή στόχων σε περιβάλλον όπου η διάκρισή τους από το χιλιοστομετρικό ραντάρ είναι δύσκολη ή υποβοηθά τη βολή από προκεχωρημένο παρατηρητή . Ο Brimstone μπορεί να εξελίχθηκε σε ένα σημαντικά ικανότερο όπλο από την αρχική πρόβλεψη του προγράμματος στα μέσα της δεκαετίας του 90 , αλλά αυτό έγινε με σημαντική επιβάρυνση του κόστους , της εξέλιξης και της παραγωγής ανά μονάδα ( που αναφέρεται έως και τριπλάσιο συγκριτικά με τον αντίστοιχο Hellfire ). Η RAF συνεχίζει την ολοκλήρωση τού όπλου στα Typhoon , ενώ μέρος των βρετανικών αποθεμάτων πουλήθηκε στη Σαουδική Αραβία , για να καλυφθεί επείγουσα επιχειρησιακή ανάγκη του μεσανατολικού βασιλείου το 2011 στο πλαίσιο του προγράμματος εκσυγχρονισμού του στόλου των Tornado IDS . O Brimstone χρησιμοποιήθηκε και στις πρώτες εμπλοκές στόχων του ISIL από τη RAF στο Ιράκ τον περασμένο Σεπτέμβριο ( βλέπε Π & Δ Νο 342 , « Operation « Inherent Resolve », Μέτωπο κατά του ISIL »). Ο Brimstone επιλέχθηκε ως βάση για την ικανοποίηση απαίτησης της RAF για ένα νέο όπλο αέρος-εδάφους μεγαλύτερης εμβέλειας , γνωστής ως SPEAR ( Selective Precision Effects At Range ), πρόγραμμα που θα εξελιχθεί σε φάσεις . Η πρώτη από αυτές , ήδη σε εξελικτική πορεία , θα αποδώσει τον Brimstone 2 με ικανότητα πληγμάτων σε αποστάσεις άνω των 60 χιλιομέτρων ( έναντι 20 χιλιομέτρων του προκατόχου του ) όταν εκτοξεύεται από τζετ . Η δεύτερη φάση SPEAR Capability 3 αφορά στην εξέλιξη ενός όπλου με βεληνεκές 100 + χιλιομέτρων που η MBDA πιστεύει ότι μπορεί να δημιουργήσει με απάρτια του Brimstone σε μια νέα , μεγαλύτερη σχεδίαση που θα κάνει χρήση τού κινητήρα τού JSOW-ER . Το βλήμα αυτό θα μπορεί να μεταφέρεται από τα Typhoon ( τέσσερα σε μονούς εκτοξευτές ) και τα F-35B ( δύο στις εσωτερικές αποθήκες ).
58 01 / 2015