ΣΤΡΑΤΙΩΤΙΚΗ ΑΕΡΟΠΟΡΙΑ
Rafale M AESA
Οι δοκιμές για την επέκταση του
οπλοστασίου τού Rafale συνεχίζονται για τα αεροσκάφη F2/F3.
δέσμης. Χωρίς να επεκταθούμε σε ανάλυση -που έχουμε ήδη κάνει σε παλαιότερα άρθρα μας- τα PESA, αν και
σημαντικά απλούστερα στην κατασκευή, ενέχουν σημαντικά μειονεκτήματα και περιορισμούς συγκριτικά με τα
ραντάρ στοιχειοκεραίας ενεργού ηλεκτρονικής σάρωσης, κάθε στοιχείο της οποίας είναι επιμέρους πομποδέκτης. Η μετάπτωση από το RBS2E PESA στην έκδοση
AESA, αν και προγραμματισμένη στο γενικότερο πλαίσιο
του προγράμματος Rafale, δρομολογήθηκε με χρηματοδότηση πολύ αργότερα και με σημαντική καθυστέρηση,
αφορώντας τελικά τα 60 αεροπλάνα της τέταρτης παρτίδας παραγωγής. Η τελική απόφαση, παρά το υψηλό
κόστος χρηματοδότησης εξέλιξής του από την Thales,
δεν είναι φυσικά άσχετη με την προσπάθεια εξαγωγής
τού Rafale, καθώς στον εμπορικό ανταγωνισμό που
αναπτυσσόταν στην αγορά μαχητικών, η ύπαρξη ραντάρ
AESA αποτελούσε πλέον μέσα στη δεκαετία του 90 κυρίαρχη απαίτηση. Η επένδυση όμως… έπιασε τόπο, καθώς το γαλλικό μαχητικό κατόρθωσε να εξουδετερώσει
τον ευρωπαίο ανταγωνιστή του Eurofighter, στον ινδικό
διαγωνισμό που διστακτικά προσέφερε αόριστες υποσχέσεις για ραντάρ AESA και τελικά να επικρατήσει και
του αμερικανικού ανταγωνισμού F/A-18E/F. Εάν βέβαια
η νίκη του Rafale στην Ινδία θα είναι πύρρειος, ίσως να
28
02/2015
αποδειχθεί τελικά και οριστικά μέσα στους επόμενους μήνες.
Το τεχνολογικό επίπεδο του RBE2 (Radar a Balayage Electronique deux
plans, ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης δύο αξόνων) στην έκδοση AESA συγκριτικά με άλλα μοντέλα της ίδιας περιόδου παραμένει άγνωστο, αλλά η
στοιχειοκεραία που αποτελεί μέτρο σύγκρισης εκτιμάται ότι ενσωματώνει
περίπου 1000 στοιχεία T/R και βρίσκεται στο κατώτερο μέρος της κλίμακας
τού ανταγωνισμού.
Επιχειρησιακή αξιολόγηση
Το νέο ραντάρ δοκιμάστηκε εκτεταμένα από το κέντρο πτητικών δοκιμών της
γαλλικής DGA, Essais en Vol πάνω σε ένα τροποποιημένο Mirage 2000B
(s/n 501), το ρύγχος του οποίου αντικαταστάθηκε από αυτό ενός Rafale με
όλο τον παρελκόμενο εξοπλισμό των ηλεκτρο-οπτικών, πετώντας «εκατοντάδες ώρες» από την BA120 στο Cazaux. Στη συνέχεια, τις επιχειρησιακές
δοκιμές και αξιολογήσεις ανέλαβε το CEAM (Centre d’Experiences Aeriennes Militaires), το αντίστοιχο κέντρο της Γαλλικής Αεροπορίας (βλέπε Π&Δ
Νο 333, «Armee de l’Air – CEAM, Αξιολογητές 80 ετών»), αρχικά με το μονοθέσιο C137 και στην πορεία με άλλα Rafale B και C της τέταρτης παρτίδας
παραγωγής.
Το σύνολο των Rafale που αφήνουν τη γραμμή παραγωγής από το τρίτο τρίμηνο του 2012 διαθέτουν εκτός του RBE2 AESA, το σύστημα αποκάλυψης
επερχόμενου βλήματος DDM-NG (Detecteur De Missile de Nouvelle Generation) ως μέρος του ολοκληρωμένου «πακέτου» εξοπλισμού αυτοπροστασίας Spectra, καθώς και βελτιωμένο ηλεκτρο-οπτικό συγκρότημα OSF-ΤΕ