Εκτός και αν έχει υπάρξει ραγδαία εξέλιξη στις τεχνολογίες στελθ , το LRS-B αναμένεται να είναι μια μορφή « ιπτάμενης πτέρυγας ». ρίεργου » αεροσκάφους να πετά σε μεγάλο ύψος στο Αμαρίλο του Τέξας , για πρώτη φορά στις 10 Μαρτίου 2014 και έκτοτε παρόμοια περιστατικά έχουν αναφερθεί και σε άλλες περιοχές των νοτιοδυτικών ΗΠΑ . Το ιπτάμενο αντικείμενο με γενικό τριγωνικό σχήμα ιπτάμενης πτέρυγας , χωρίς όμως μεγάλο διάταμα και χωρίς τις « οδοντώσεις » στο χείλος εκφυγής των X-47B ή του B-2 είχε συσχετιστεί με το πρόγραμμα Phantom Ray της Boeing . Άλλοι βέβαια μιλούσαν για σχεδίαση της Lockheed Martin ή ακόμη και για το μυστηριώδες RQ-190 της Northrop Grumman . Με δεδομένη τη συσχέτισή του με προγράμματα UAS , υπάρχει και η εκδοχή ότι η οικογένεια LRS-B ίσως περιλαμβάνει ήδη κάποια μέλη της σε δοκιμές που δεν είναι επανδρωμένα ή υπάρχει η δυνατότητα επιλεκτικής επάνδρωσης , κάτι που δεν αποκλείουν ακόμη και για το βομβαρδιστικό , αν και η USAF δεν είχε εκφράσει ποτέ τέτοιες ανάγκες ή προθέσεις .
Ο δρόμος των « διαμαρτυριών » και των ενστάσεων
Όπως σημειώσαμε και σε άλλα σημεία του άρθρου , η ομάδα των Boeing-Lockheed Martin-Raytheon βρέθηκε μπροστά στη δυσάρεστη έκπληξη της απώλειας του προγράμματος LRS-B , όταν ανακοινώθηκε η ανάθεσή του στη Northrop Grumman στις 28 Οκτωβρίου . Δύο ημέρες αργότερα η USAF ενημέρωσε τις εταιρείες για τις λεπτομέρειες της απόφασής της ενόψει των δικαιωμάτων που δίνει η αμερικανική νομοθεσία να υποβληθούν ενστάσεις : μέσα σε 10 ημέρες στο GOP ( General Accountability Office ), που έχει στη συνέχεια 100 ημέρες για να κρίνει εάν υπήρξε οποιαδήποτε παραβίαση των όρων του διαγωνισμού ή παρατυπία στη διαδικασία . Να υπενθυμίσουμε ότι μια τέτοια επιτυχημένη ένσταση είχε υποβληθεί από την Boeing , όταν τον Ιανουάριο του 2007 η USAF επέλεξε στα πλαίσια του διαγωνισμού KC-X για νέο ιπτάμενο τάνκερ την πρόταση των Northrop Grumman / EADS για μια έκδοση του A330MRTT . Ο διαγωνισμός ακυρώθηκε και όταν επαναλήφθηκε η Boeing επικράτησε εύκολα , καθώς η Northrop Grumman είχε στο μεταξύ αποχωρήσει από τη συνεργασία της αφήνοντας μόνη την EADS . Αντίθετα , αποτυχημένη ήταν η ένσταση της Beechcraft εναντίον της απόφασης της USAF που επέλεξε το Embraer Tucano έναντι του AT-6 Texan II ως ελαφρό αεροσκάφος κρούσης για την Αφγανική Αεροπορία . Όπως κυκλοφορεί στους διαδρόμους του Πενταγώνου , οι Boeing και Lockheed παρά την ενημέρωση της Αμερικανικής Αεροπορίας έχουν πειστεί ότι η Northrop Grumman « δεν μπορεί να υλοποιήσει το πρόγραμμα για το κόστος και πιθανότατα ούτε και στο χρονοδιάγραμμα που έχει υποσχεθεί », στοιχεία που τους δίνουν ισχυρό έρεισμα για την ένσταση , για την οποία η απόφαση αναμένεται τον Φεβρουάριο . Από την πλευρά της η USAF , αν και αποφεύγει να σχολιάσει την ενέργειά τους σημειώνοντας ότι εξασκούν το δικαίωμα το οποίο έχουν , υπογραμμίζει ότι « η ομάδα που εργάστηκε για την επιλογή ακολούθησε τη βέλτιστη και απόλυτα αμερόληπτη διαδικασία », γνωρίζοντας βέβαια ότι στην οικονομική της διάσταση είναι « θωρακισμένη » από την ανεξάρτητη κοστολόγηση . Το άμεσο βέβαια αποτέλεσμα της διαδικασίας ένστασης είναι ότι το πρόγραμμα πρέπει τυπικά να αναστείλει κάθε δραστηριότητα μέχρι τη γνωμοδότηση του GAO . π & δ
H Northrop Grumman χρησιμοποίησε αυτήν τη διαφήμιση για την πρότασή της στο πρόγραμμα LRS-B , που παραπέμπει στο απόρρητο μέχρι σήμερα RQ-180 .
Κάποιοι πιστεύουν ότι τα αεροσκάφη επίδειξης τεχνολογίας των προτάσεων που υποβλήθηκαν στον διαγωνισμό LRS-B πετούν ήδη .
12 / 2015 81