διαστημα Η αποκάλυψη του Πλούτωνα
διαστημα Η αποκάλυψη του Πλούτωνα
Εντυπωσιακή συνθετική απεικόνιση του Χάροντα από την πολυφασματική κάμερα Ralph του βολιστήρα . Μετά τη χρωματική ενίσχυση ο δορυφόρος που ανακαλύφθηκε το 1978 εμφανίζεται να μην έχει την ποικιλία του Πλούτωνα , αν και η επιφάνειά του φέρει βαθιά φαράγγια . Το μέγεθός του είναι μόλις
1.214 χιλιόμετρα , περίπου το μισό του νάνου-πλανήτη , διεκδικώντας για κάποιους το ίδιο καθεστώς .
Συνθετική απεικόνιση του Πλούτωνα και του Χάροντα ( στο βάθος ) που δείχνουν τις σημαντικές διαφορές ανάμεσα στα δυο σώματα του ηλιακού μας συστήματος . Η ίδια χρωματική επεξεργασία των ειδώλων όμως δείχνει τις ομοιότητες των κόκκινων περιοχών στον Ισημερινό του πρώτου και τους πόλους του δεύτερου , ενώ και τα σχετικά μεγέθη είναι ακριβή , όχι όμως και η απεικόνιση της σχετικής απόστασής τους .
χρόνια μετά τον αρχικό σχηματισμό του αρκετή θερμότητα εσωτερικά ώστε να παραμένει γεωλογικά ενεργός , ίσως και με αποθέματα νερού σε υγρή μορφή κάτω από τον επιφανειακό πάγο . Πιθανότατα όμως οι εικόνες που αποκομίζουμε είναι συνέργεια και των δύο παραπάνω παραγόντων και κλειδί σε περαιτέρω απαντήσεις στα πολλά ερωτήματα αποτελεί η « καρδιά » του πλανήτη , η ανοιχτόχρωμη περιοχή σε σχήμα καρδιάς που κυριαρχεί στην επιφάνειά του . Γνωστή πλέον ως « Τombaugh Regio », προς τιμήν του αστρονόμου Clyde Tom Baugh που ανακάλυψε τον Πλούτωνα , το πλατό αυτό παρουσιάζει έντονη χρωματική αντίθεση με το σκουρόχρωμο περιβάλλον . Η « καρδιά » είναι το πλέον ευδιάκριτο χαρακτηριστικό του πλανήτη , καθώς αυτός περιστρέφεται περί τον άξονά του κάθε 6,4 ημέρες και λειτουργεί σχεδόν ως « φάρος » μεταβάλλοντας περιοδικά τη λαμπρότητά του . Επομένως , ήταν αναμενόμενο να αποτελέσει τον κύριο στόχο της αποστολής με τον βολιστήρα να εστιάζει στον λαμπρότερο αριστερό λοβό της , γνωστό πλέον ως « Sputnik Planum », που παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον . Από τις φωτογραφίες όμως που είναι διαθέσιμες μέχρι στιγμής , οι γνώμες για τη μορφολογία του διίστανται : άλλοι βλέπουν παγετώνες ( αζώτου ) που φαίνονται να ρέουν από το κέντρο του λοβού προς το περιβάλλον και άλλοι θεωρούν ότι πρόκειται για μια « έρημο » που επεκτείνεται , καθώς « θίνες » ( χιονιού αζώτου ;) μετακινούνται και καλύπτουν σταδιακά το περιβάλλον πεδίο σκεπάζοντάς το και δημιουργώντας τη χρωματική αντίθεση , όπως η άμμος επεκτείνει την έρημο σε νέες εκτάσεις στη Γη . Υπάρχουν βέβαια και πολλοί που δεν κάνουν υποθέσεις και περιμένουν περισσότερα στοιχεία , προσδοκώντας σε ευχάριστες εκπλήξεις και πιθανότατα ανακαλύψεις που δεν έχουμε ακόμη δει στο ηλιακό μας σύστημα . Τα στοιχεία από τα άλλα επιστημονικά όργανα του « New Horizons » δείχνουν ότι το πλατό αποτελείται κυρίως από παγωμένο Άζωτο με μικρότερη περιεκτικότητα σε μονοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο . Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο του πλατό συγκριτικά με την περιβάλλουσα ζώνη είναι η απουσία κρατήρων , που σημαίνει ότι ο σχηματισμός είναι πολύ νεότερος άλλων σημείων της επιφάνειας του Πλούτωνα και χωρίζεται σε επιμέρους τμήματα , « πολύγωνα » μεγέθους μερικών δεκάδων χιλιομέτρων με σκουρόχρωμες ακμές . Επιστήμονες στο πανεπιστήμιο John Hopkins , όπου βρίσκεται η κύρια επιστημονική ομάδα του προγράμματος , επισημαίνουν ότι η επιφάνεια θυμίζει έντονα τη μορφή που λαμβάνει στη Γη λάσπη όταν η λάβα ξηραίνεται ή
112 12 / 2015
Μια από τις πιο πρόσφατες απεικονίσεις από την κάμερα Ralph δείχνει σημεία κοντά στις περιοχές Virgil Fossa και Viking Terra με ίχνη επιφανειακού νερού . Η παρουσία του σε ορισμένα μέρη δεν σημαίνει ότι απουσιάζει σε άλλα , αλλά απλώς καλύπτεται από άλλες αποθέσεις . Το γιατί συμβαίνει αυτό αποτελεί άλλο ένα αναπάντητο προς το παρόν ερώτημα .