NASA « New Horizons »
H αποκάλυψη του Πλούτωνα
Έξι μήνες μετά τη « στενή επαφή » του « New Horizons » με τον Πλούτωνα και τους δορυφόρους του στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος , ο βολιστήρας της NASA συνεχίζει να στέλνει τα δεδομένα που συνέλεξε στη διάρκεια της σύντομης συνάντησης , κάτι που θα συνεχίσει να κάνει για αρκετό καιρό ακόμη χτίζοντας κομμάτι κομμάτι την εικόνα ενός άγνωστου μέχρι σήμερα κόσμου . Άξιζε λοιπόν το μεγάλο ταξίδι και η αναμονή σχεδόν μίας δεκαετίας ;
Του Άκη Ξένου , φωτογραφίες NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
Η απάντηση από την επιστημονική κοινότητα , που βρίσκεται κυριολεκτικά κολλημένη στις οθόνες των υπολογιστών ενώ η NASA αποδεσμεύει σχεδόν καθημερινά νέες , υψηλής ανάλυσης φωτογραφίες , είναι ένα μεγάλο και αδιαμφισβήτητο ΝΑΙ ! Αυτός είναι και ο λόγος που επανερχόμαστε για τρίτη φορά φέτος στην αποστολή « New Horizons », κυριολεκτικά μαγεμένοι από τα όσα βλέπουμε και διψώντας για το επόμενο είδωλο που θα συμπληρώσει την εικόνα μας για τον Πλούτωνα , τον Χάροντα αλλά και τους μικρότερους δορυφόρους του μακρινού μας συμπλέγματος . Γράψαμε στο τεύχος Αυγούστου ( Π & Δ Νο 351 ) ότι το κορύφωμα της αποστολής , που είχε ξεκινήσει δέκα χρόνια νωρίτερα , ήταν μια εξαιρετικά κρίσιμη στιγμή για το κέντρο ελέγχου της , που έπρεπε να πάρει ένα μεγάλο ρίσκο βάζοντας το διαστημόπλοιο σε κατάσταση παρατεταμένης σιγής σε προετοιμασία της εγγύτερης διέλευσης από τον Πλούτωνα , στα 12.440 χιλιόμετρα ή περίπου στη διάμετρο της Γης ! Η διαδικασία ήταν απαραίτητη καθώς για τον χρόνο του « περάσματος » το σκάφος έπρεπε να βρίσκεται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση , ενώ και όλες οι υποδομές του θα έπρεπε να είναι εστιασμένες στον πρωτεύοντα σκοπό , την αποκόμιση δεδομένων από όλους τους αισθητήρες ! Η ευκαιρία θα ήταν μία και μοναδική και δεν έπρεπε να χαθεί για κανέναν λόγο , όχι μόνο για να δικαιώσει την ομάδα και τους συνεργάτες της αποστολής αλλά και διότι η επόμενη
Ο Πλούτωνας έχει ηλικία 4,5 δισεκατομμυρίων ετών και σε απόσταση 5,9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο θεωρούνταν γεωλογικά νεκρός και με την επιφάνειά του διάστικτη από κρατήρες . Το « New Ηorizons » όμως αποκάλυψε περιοχές της πλουτώνιας επιφάνειας που είναι ομαλές και χωρίς κρατήρες , που πιθανότατα σχηματίστηκαν τα τελευταία 100 εκατομμύρια χρόνια , καθιστώντας τες από τους νεότερους σχηματισμούς στο ηλιακό μας σύστημα . Το πώς όμως ο πλανήτης παρέμεινε θερμός όλη αυτή την περίοδο , θεωρείται ένα μεγάλο μυστήριο που ίσως δώσει νέα στοιχεία για την εξέλιξή του τελευταίου .
12 / 2015 107