Η υγεία μπορεί γενικά να οριστεί ως εξής : η κατάσταση ακμαιότητας στην οποία βρίσκεται το σώμα , ο νους και η ψυχική μας διάθεση . Μία καλή κατάσταση υγείας ουσιαστικά συνεπάγεται απουσία σωματικής ασθένειας ή πόνου γενικότερα . [ πηγή ]
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ( ΠΟΥ ) κατά τη διακήρυξη του καταστατικού του , το 1948 , έδωσε τον εξής ορισμό για την υγεία : « Υγεία είναι η κατάσταση πλήρους σωματικής , ψυχικής και κοινωνικής ευεξίας και όχι απλά η απουσία νοσήματος ή αναπηρίας .» Επίσης , έχει ενδιαφέρον ότι ο ΠΟΥ επισημαίνει μεταξύ άλλων τα παρακάτω : « Η υγεία όλων των ανθρώπων είναι θεμελιώδες προς την επίτευξη ειρήνης και ασφάλειας , και εξαρτάται από την πλήρη συνεργασία των ατόμων και των κρατών . Η επιτυχία ενός κράτους στην προαγωγή της υγείας είναι προς όφελος όλων . Η άνιση ανάπτυξη στην υγεία και στον έλεγχο ασθενειών σε διαφορετικές χώρες , και ειδικότερα μεταδοτικών ασθενειών , αποτελεί κίνδυνο για όλους . Είναι μέγιστης σημασίας για τη βελτίωση της υγείας των ανθρώπων να είναι το κοινό ενημερωμένο και να έχει ενεργή συνεργασία .» [ πηγή ]
Ο ορισμός του ΠΟΥ κατέδειξε την κοινωνική παράμετρο ως αναπόσπαστο κομμάτι της έννοιας της υγείας . Από την άλλη , είναι κάπως προβληματικός διότι η « πλήρης ευεξία » δεν είναι πρακτικά κατορθωτή ούτε μετρήσιμη . [ πηγή ]
Κατά τη 1η συνδιάσκεψη για την Προαγωγή της Υγείας στην Οτάβα το 1986 , ο ορισμός επεκτάθηκε ως εξής : « Για να φτάσει ένα άτομο ή ένα σύνολο ατόμων σε κατάσταση πλήρους ευεξίας , πρέπει να είναι σε θέση να προσδιορίζει και να υλοποιεί τις φιλοδοξίες του , να ικανοποιεί τις ανάγκες του και να προσαρμόζεται ανάλογα στο περιβάλλον του .» Ορίστηκαν ως θεμελιώδεις προϋποθέσεις για την επίτευξη της υγείας η ειρήνη , η στέγαση , η μόρφωση , το φαγητό , το εισόδημα , ένα ευσταθές οικοσύστημα , η βιωσιμότητα των πόρων και η κοινωνική δικαιοσύνη . Ακόμη αναγνωρίστηκε ότι οι πολιτικοί , οικονομικοί , κοινωνικοί , περιβαλλοντικοί , συμπεριφοριστικοί και βιολογικοί παράγοντες μπορούν να λειτουργήσουν προς την καλυτέρευση ή και ανάποδα προς την επιδείνωση της υγείας . [ πηγή ]
Ένας πιο πρόσφατος ορισμός της υγείας , ίσως ο πιο περιεκτικός , βγήκε μέσα από τη συζήτηση που έγινε με πρωτοβουλία του Ολλανδικού Οργανισμού για Έρευνα και Ανάπτυξη στον τομέα της Υγείας : « Υγεία είναι η ικανότητα των ατόμων ή κοινοτήτων να προσαρμόζονται και να τα βγάζουν πέρα όταν αντιμετωπίζουν διάφορες προκλήσεις .» [ πηγή1 ] [ πηγή 2 ]