Divins ancêtres
Cinéma , chanson et publicité
histoire PETIT PAPA NOËL
TEXTE _ Jacques LUCCHESI
La folle histoire du Père-Noël
Nous avons tous cru au Père-Noël et attendu impatiemment ses cadeaux . Mais qui est-il exactement ?
Petit Papa Noël : ces trois mots - premières paroles d ’ une chanson indémodable -, nous les avons tous prononcés ou écrits un jour , le cœur rempli d ’ attente . Nous avons tous décoré un sapin miniature et placé nos chaussures devant ( à défaut de cheminée ). Nous avons tous sursauté de joie en apercevant , à l ’ entrée d ’ un grand magasin , un gros bonhomme à barbe blanche , vêtu en rouge de pied en cap , sans nous douter qu ’ il était surtout une aubaine pour des comédiens au chômage . Mais qu ’ importe de savoir qui endosse , pour la énième fois , son costume ! L ’ important n ’ est-il pas que le « mythe » perdure et qu ’ il apporte un peu de bonheur aux enfants ? Pourtant , le Père-Noël a , lui aussi , une histoire complexe . Et celle-ci n ’ est pas aussi chrétienne que la fête à laquelle il emprunte son nom .
Divins ancêtres
Aux origines du Père-
Noël , il y a peutêtre Odin , dieu principal du panthéon scandinave , équivalent du Jupiter grécolatin . Il y a peut-être le géant Gargan , fils du dieu celte Bel . Mais il y a , de façon certaine , Saint-Nicolas , évêque d ’ Asie mineure qui mourût sous le règne de Dioclétien , vers 345 de notre ère . Ce saint , fêté le 6 décembre , est le protecteur des petits enfants depuis qu ’ entre autres miracles , il ressuscita trois écoliers tués , dépecés et mis au saloir par un ogre aux allures d ’ aubergiste . Au Moyen Âge , Saint Nicolas va donc , le premier , distribuer des cadeaux aux enfants sages , un peu avant Noël . Il est parfois représenté avec une escorte de lutins vêtus de rouge et de blanc et a , pour antithèse , le Père Fouettard qui punit , lui , les enfants trop désobéissants ( une pédagogie qui a fait ses preuves !). Au fil du temps , la légende de Saint Nicolas connaîtra bien des avatars . Si , dans certains pays , on lui reproche d ’ intervenir en lieu et place de Jésus , il connaît un certain succès dans les pays réformés , en particulier en Hollande où il devient , dès 1520 , Santa Claus . Toutefois , c ’ est en Amérique qu ’ il va susciter , à partir du XVIII eme siècle , un véritable engouement .
D ’ abord représenté dans une allure austère , il va peu à peu devenir un personnage rond et jovial avec sa barbe blanche , son bonnet et sa casaque rouge bordée d ’ hermine . Bientôt , on lui adjoindra un traîneau tiré par des rennes pour effectuer sa tournée hivernale de cadeaux . Sa construction iconique était à peu près achevée . Une autre étape , plus commerciale , pouvait débuter .
Cinéma , chanson et publicité
Dès le tout début du XX ème , le cinéma commence à s ’ intéresser au personnage du Père-Noël . Voilà un bon filon à exploiter et un champ d ’ application pour ses premiers effets spéciaux . Georges Méliès , Thomas Edison , D . W . Griffith et surtout Walt Disney vont le décliner , chacun avec ses moyens et son esthétique . Chroniques sociales (« Miracle dans la 34 eme rue »,
« L ’ assassinat du Père-Noël ») ou comédies populaires (« le Père-Noël est une ordure »), des dizaines de films s ’ ensuivront , qui jouent de façon souvent iconoclaste avec sa légende . Ce ne sera pas moins fructueux du côté de la chanson . En 1941 , le crooner Bing Crosby pulvérise les records de ventes avec « White Christmas ». Et quinze ans plus tard , Elvis Presley adaptera le chant de Noël à la sauce rock avec « Santa Claus is back in town ». En France , c ’ est Tino Rossi qui remporte la mise en 1946 avec « Petit Papa Noël » ( extrait de son film « Destins »). En vinyles , en cassettes ou en CD , il se vendra à trente millions d ’ exemplaires - dont vingtdeux millions pour la seule France . Un record inégalé dans la chanson française . Comme quoi , le Père-Noël peut enrichir ceux qui croient en lui ! La publicité ne sera pas en reste , voyant vite le parti qu ’ elle pouvait tirer d ’ un tel personnage . Avec elle , la fête des enfants allait devenir celle des commerçants . Ainsi , l ’ industrie du tabac , à son apogée dans les années 50 , exploitera sans vergogne son image . Et Coca-Cola réadaptera le blanc et le rouge de son costume à sa propre marque , montrant un Père-Noël se désaltérant avec son acide boisson entre deux livraisons de jouets . Naturellement , l ’ américanisation du mythe allait s ’ exporter bien audelà des USA .
Automne 2015 _ TM n ° 37 18
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