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évasion
HISTOIRE
TEXTE _ Jacques LUCCHESI
La grande plage à Biarritz vers 1900
Des cabines de bain mobiles pour se baigner en toute dignité …
Sur la plage de Deauville en 1926
© Gamma-Rapho
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Cabines sur la plage Mers-les-Bains
Sortie de cabine de plage
Des enfants tendent leur assiette dans le refectoire d ’ une colonie de vacances 1956 par Robert Doisneau
Les premiers congés payés au bord de l ’ eau en 1936 par Robert Doisneau
Été 2015 _ TM n ° 36
Deauville baigneuses en 1919
Le doux temps des vacances
Êtes-vous campagne , mer ou montagne ? Voici en tous les cas quelques éléments pour vous situer dans la longue histoire des vacances …
Vacances
Un mot magique qui rime avec « enfance » autant qu ’ avec
« absence ». D ’ hiver ou d ’ été , petites ou grandes , elles impriment depuis longtemps leur rythme à l ’ ordre social . Elles ont façonné notre imaginaire et on ne compte plus les chansons , les films et les livres qui en ont fait leur décor et parfois leur sujet . N ’ en déplaise à quelques esprits chagrins , l ’ homme n ’ est pas fait que pour le travail et il y a pour lui une nécessité de se régénérer , tant physiquement que mentalement , hors de toute contrainte . Car les vacances ne signifient pas forcément le farniente mais le changement et la découverte ( d ’ autres lieux et d ’ autres activités ). Mais pour arriver à cet état de désirable alternance et à sa prise en charge par les pouvoirs publics , bien longue a été la route .
Vacances romaines
Dans les sociétés nomades et pastorales , la question des vacances ne s ’ est jamais posée : c ’ est la nature qui dictait aux hommes leurs périodes de travail et de repos . Avec le développement des villes et de l ’ activité artisanale , les choses vont peu à peu changer . Parallèlement aux fêtes et aux réjouissances collectives , les plus riches vont éprouver le besoin de se dépayser . C ’ est le cas pour les patriciens romains qui , les premiers , se firent bâtir des résidences secondaires à la campagne pour fuir , l ’ été , la chaleur et les miasmes de la cité . Un judicieux investissement qui sera , bien après eux , repris par les élites religieuses et bourgeoises : nous avons , en Provence , l ’ exemple des bastides . Quoique la paresse soit au nombre des sept péchés capitaux , les paysans et les artisans médiévaux n ’ en profitaient pas moins de nombreux jours chômés - environ 80 par an - en rapport avec les fêtes religieuses . L ’ été est alors favorable aux voyages commerciaux et aux pélerinages . Ou au retour à la campagne pour les étudiants parisiens qui , à partir du XIII eme siècle ,
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mettront à profit leurs vacances estivales pour participer aux travaux agricoles ( les fameuses vendanges ).
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L ’ heure du départ par Maurice Zalewski
De la Renaissance à l ’ âge moderne
Avec la redécouverte de l ’ Antiquité à partir du XV eme siècle va naître un autre type de voyage : le tourisme culturel . Déjà prisée pour ses marchands et ses artistes , l ’ Italie va le devenir pour les vestiges de sa grandeur passée - même si les premières fouilles archéologiques ne débuteront qu ’ au XVIII ème siècle . Les meilleurs esprits , de Montaigne à Goethe , vont faire du voyage en Italie un moment nécessaire à leur formation intellectuelle . Un usage aristocratique des vacances qui n ’ excluait pas des aspects plus hédonistes et qui s ’ étendra progressivement à la bonne société européenne . Parallèlement aux charmes du « grand tour », les Anglais vont conjuguer , dès le XVIII ème siècle , vacances et santé avec les premières cures thermales ( à Spa en Belgique , notamment ) et les séjours dans les Alpes . Ce désir de vacances culminera , au siècle suivant , dans l ’ attrait pour les plages et les bains de mer – toujours à des fins thérapeutiques . Ainsi le littoral français , qu ’ il soit baigné par l ’ Atlantique ou la Méditerranée , va devenir un véritable Eldorado pour les industries hôtelière et ferroviaire . Elles vont multiplier les innovations et les propositions d ’ agrément ( musique , danse , casinos , évènements sportifs ) pour attirer les privilégiés qui pouvaient prendre des vacances , c ’ est-à-dire la vieille aristocratie et la bourgeoisie montante .
Les apports de la III ème République
Le déjeuner par Maurice Zalewski
Si , en ce XIX ème siècle , les bourgeois parisiens vont passer leurs vacances d ’ été à Dieppe et que les artistes ( Delacroix , Nerval , Flaubert ) s ’ aventurent , des mois durant , au Moyen-Orient , qu ’ en est-il pour les classes laborieuses et leurs enfants ? Pas grand-chose , sinon rien , tellement la vie quotidienne reste dure et incertaine . Il faut attendre les années 1880 pour que la République se penche sur la question des vacances scolaires . Elles passent ainsi de 2 à 8 semaines en été - ce qui permet aussi d ’ employer les enfants aux travaux des
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