The Aviation Magazine Volume 6, Issue 4, May 2015 Special Edition | Page 74

United States Marine Corps C‐130T Hercules “The  Fat Albert Airlines”  known  as  “Fat  Albert”  actually  is  more  than  just  a  support  aircraft  carrying  spare  parts,  equipment,  and  to  carry  support  personnel  be‐ tween  shows.    In  fact  it  is  also  a  performer  at  air  shows  and  a  plat‐ form for media rides for a few lucky reporters.  Captain Katie Higgins,  USMC  © 2015 Norman A. Graf  © 2015 Clifford Martin  © 2009 Laszlo Nyary  © 2009 Laszlo Nyary  © 2009 Laszlo Nyary  All pilot images courtesy of Blue Angels  Major Mark Hamilton,   USMC   From the cockpit                  Hitting  ZERO‐G                                The crew in 2015  and after landing waving to the crowds  © 2015 Clifford Martin  Major Dusty Cook,   USMC       From  1975  to  2009  Fat  Albert  nicknamed  “Bert”  at  selected  air  shows  used  Jet  Assisted  Take  Off  (JATO)    eight  rocket  boosters  (four  on  each  side)  to  show  the  short  take‐off  capabilities  just  prior  to  the  main  event  which featured the Blue Angels Jet Team.    Over the years I had two opportunities to receive this much coveted ride.  Luckily,  my  first  one  was  with  the  JATO  rocket  booster  attached,  at  one  of  the  last  rides  with  such  in  2009,  as  a  passenger  in  the  back.  It  was  a  thrilling  ride,  to  say  the  least  with  the  roar  and  smoke  of  the  eight  JATO  rocket booster lifting off at a 45 degree incline.    My  second  ride  was  a  more  memorable  one:  being  inside  the  cockpit,  although  it  was  without  the  JATO,  thus  the  ascent  was  not  as  dramatic,  but  certainly  had  a  much  better  view  of  the  surroundings  and  gave  me  a  better understanding how Fat Albert is flown.     "Fat  Albert  Airlines"  flies  with  an  all‐Marine  crew  of  three  officers,  who  must  be  aircraft  commander  qualified  with  at  least  1,200  flight  hours,  and  five  enlisted  personnel.   For  2015  one  of  the  pilots  is  a  female,  Cap‐ tain Katie Higgins, for the first time.     Fat Albert  with JATO in 2009, below   Fat Albert in 2015, on the right