Arribó después de haber guiado al Ajax en la consecución de tres Copas de Europa. Consolidado como el mejor jugador del mundo, el 28 de diciembre de 1971 consiguió su primer Balón de Oro, al cual se le sumarían dos más (1973 y 1974).
Con los “tulipanes” estuvo presente en el Mundial de 1974. La Selección Holandesa llegó a la final de la justa, siendo derrotada 2-1 por la anfitriona (Alemania Occidental). Fue un mundial destacado por los holandeses, quienes fueron ampliamente reconocidos. Johan no disputó otro mundial. Hasta la fecha no hay una única razón por la cual no acudió a los dos siguientes.
Sus andares como jugador culé no estuvieron rodeados de títulos, ya que sólo uno de liga y otro de copa llegaron a las vitrinas. No siempre lo vistoso y bello que fundamentó en su fútbol fueron consecuencia de galardones, incluso en sus primero años de técnico en Barcelona, los cuales llegaron poco después.
Antes de colgar los botines para sentarse en los banquillos, tuvo un breve paso por tierras norteamericanas con Los Angeles Aztecs y Washington Diplomats, para después regresar a España con el Levante, volver a Holanda con el Ajax y finalizar su carrera con el odiado rival: Feyenoord Rotterdam.
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