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ENTREVISTA
GOUVEIA | REVISTA MUNICIPAL
RM REVISTA MUNICIPAL | A DESCOBERTA DE QUE TANTO SE FALA E NA QUAL O RUI TEVE O SEU CONTRIBUTO , TRATA-SE EXACTAMENTE DE QUÊ ?
RL RUI LOPES | A originalidade da nossa investigação consiste em termos utilizado uma ferramenta molecular inovadora , a CRISPR-Cas9 , para identificar regiões do genoma humano com função desconhecida até á data . Nós testamos milhares de regiões diferentes e descobrimos que algumas delas são essenciais para a divisão e proliferação das células tumorais . Além disso , conseguimos descobrir como é que estas regiões conferem vantagem ás células tumorais . Um exemplo particular , nós identificámos uma região que contém um elemento regulatório do gene p21 . Este gene é fundamental para controlar a divisão celular e reparar as mutações do DNA , dois processos fundamentais para prevenir o aparecimento de doenças genéticas como o cancro . Nós descobrimos que a inativação da região regulatória resulta na diminuição da produção da proteína p21 e consequente aumento da divisão das células afectadas . O descontrolo da divisão celular é uma das características chave das células tumorais e o nosso trabalho permitiu descobrir um novo mecanismo molecular que está por detrás deste fenómeno .
RM O QUE É QUE ESTE PASSO TÃO IMPORTANTE PODE SIGNIFICAR PARA OS DOENTES ONCOLÓGICOS ?
RL O nosso trabalho de investigação é focado nos mecanismos moleculares das células tumorais mas em termos clínicos , tem principalmente duas aplicações futuras : 1 . No diagnóstico , através da identificação de mutações nas regiões regulatórias que nós caracterizámos . Dado que sabemos qual é a função de cada uma destas regiões , agora podemos entender o significado clínico das mutações que são identificadas em tumores humanos . Na prática , isto pode traduzir-se num melhor diagnóstico do tipo de tumor e também pronóstico acerca da evolução da doença .
2 . A identificação e caracterização destas regiões abre as portas a novos tratamentos do cancro . Por exemplo , a partir de agora será possível testar fármacos para inibir ou aumentar ( consoante o caso ) a atividade das regiões regulatórias de modo a eliminar as células tumorais . Esta investigação não é o “ fim da linha ”, mas sim o começo . O que nós fizemos foi uma prova de princípio , ou seja , mostrámos que é possível fazer este tipo de trabalho pela primeira vez . Agora , o desafio é continuar a descobrir quais são as funções de toda a sequência do genoma humano e quais as são as alterações genéticas que contribuem para o desenvolvimento e progressão do cancro . Este conhecimento tem um valor incalculável e eu acredito que vai contribuir decisivamente para curar esta doença .
RM A DESCOBERTA FOI E É “ FALADA ” EM DIVERSOS MEIOS DE COMUNICAÇÃO SOCIAL , E FOI PUBLICADO NUMA REVISTA MUITO CONCEITUADA NA ÁREA DA INVESTIGAÇÃO . O QUE ISTO SIGNIFICA PARA UM JOVEM INVESTIGADOR COMO O RUI ?
RL Esta investigação foi o culminar de vários anos de trabalho que tenho vindo a desenvolver desde que estou na Holanda . É um sonho tornado realidade ver o produto do meu trabalho publicado na Nature Biotechnology , dado ser uma revista científica muito conceituada e com grande visibilidade . O artigo foi muito bem recebido por parte da comunidade científica e acho que vai contribuir para me abrir portas no futuro . A prova disso é que já fomos contactados por outros grupos que querem desenvolver projetos de investigação semelhantes ao nosso .
RM COMO É QUE SE SENTE SENDO O ÚNICO PORTUGUÊS A TRABALHAR NUMA EQUIPA DE INVESTIGAÇÃO MULTINACIONAL NO INSTITUTO HOLANDÊS DE CANCRO NA HOLANDA , NUM PROJECTO TÃO IMPORTANTE ?
RL O grupo em que eu trabalho é uma equipa multidisciplinar e multinacional . Tenho a sorte de trabalhar com pessoas muito inteligentes e criativas , com quem aprendi muito ao longo destes anos . O NKI-AVL tem um ambiente muito dinâmico e internacional , e isso contribuiu imenso para eu me adaptar rapidamente a Amesterdão . Como português , sinto uma gratidão imensa por estar aqui a trabalhar com uma bolsa de doutoramento FCT . No futuro , espero poder retribuir com conhecimento o investimento que Portugal fez na minha formação .
RM COMO É QUE COMEÇA O INTERESSE PELA INVESTIGAÇÃO ?
RL Eu comecei a fazer investigação durante os meses de Verão no departamento de Genética da UTAD , sob a supervisão do Professor Doutor Guedes-Pinto e da Professora Doutora Paula Lopes . Foi nessa altura que eu descobri o que era realmente investigação e , acima de tudo , que eu gostava de fazer investigação ! No entanto , o meu interesse pela biologia e genética começou no ensino secundário , durante as aulas da professora Cidália Reis . Acho que tive sorte em ter tido excelentes professores e isso contribuiu imenso para a minha carreira na ciência .
RM COMO É QUE AS PESSOAS DA SUA ALDEIA NATAL , MANGUALDE DA SERRA , QUE O VI- RAM CRESCER , VÊEM O RUI NESTE MOMENTO , COMO INVESTIGADOR NUMA ÁREA QUE AFECTA A VIDA DE UMA GRANDE PERCENTAGEM DA POPULAÇÃO ?
RL Eu estava em casa quando o meu artigo foi publicado , e nessa altura recebi imensas mensagens de apoio e carinho dos meus amigos . Eu acho que as pessoas que me conhecem e viram crescer continuam a olhar para mim da mesma maneira – apenas notam que estou mais velho e tenho cabelos brancos ! No entanto , senti que os meus conterrâneos ficaram muito orgulhosos pelo meu trabalho . Isso é um motivo de grande alegria para mim e faz-me sentir ainda mais orgulhoso de ter nascido e crescido em Mangualde da Serra .
RM QUAIS OS PLANOS PARA O FUTURO ?
RL No imediato , quero concluir outros projetos de investigação que ainda estão em curso e depois defender a minha tese de doutoramento no final deste ano . Quando terminar o doutoramento , quero continuar a aplicar a tecnologia CRISPR-Cas9 para investigar e tratar o cancro . Eu ainda não decidi onde vou prosseguir a minha carreira mas em princípio continuarei a trabalhar num centro de investigação . Eu gostaria de regressar a Portugal , mas à partida vou ficar no estrangeiro nos próximos anos . No futuro , tenho a ambição de criar uma empresa para desenvolver e comercializar produtos relacionados com a tecnologia CRISPR-Cas9 .