INVESTIGACIÓN
Nanopartículas :
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INVESTIGACIÓN
Universidad San Sebastián
En los albores de la Colonia , el oro y la plata fueron el principal sustento de la economía del país ; mientras que hacia el siglo XIX , el salitre , el cobre y el carbón fueron importantes fuentes de riqueza . Pero es la minería del cobre , sin duda , la que ha entregado los mayores ingresos al país a partir de la primera mitad del siglo pasado . De hecho , se estima que unas 219 mil personas tienen su fuente laboral en ámbitos ligados al mercado cuprífero . Sin embargo , es una actividad que tiene una enorme influencia sobre el medio ambiente , pues las labores propias de las faenas generan residuos que podrían causar contaminación en suelos , aguas , napas subterráneas y aire de las localidades aledañas a los yacimientos . Otra situación que advierte el académico de la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la sede Concepción , Dr . Iván Ñancucheo , se refiere a las faenas mineras abandonadas , que “ podrían representar preocupaciones ambientales , ya que es posible que se generen soluciones conocidas como drenajes ácidos de minas , fenómeno que además se puede presentar naturalmente en cualquier yacimiento cuprífero del país y que , a raíz de la propia actividad minera , es acelerado ”. Sin embargo , explica que “ estas aguas que se lixivian desde estos sitios son fuentes de metales con valor agregado que podrían ser recuperadas . En esta área , los sistemas biológicos que utilizan bacterias acidófilas reductoras de sulfato ( aSRB ) representan una estrategia atractiva comparada con los sistemas convencionales de remediación , ya
Dr . Iván Ñancucheo .
Nanopartículas :
Con tecnología de punta buscan reutilizar drenajes ácidos de minas
Proyecto encabezado por el Dr . Iván Ñancucheo , tiene como objetivo recuperar metales de aguas de minas en forma de nanopartículas de sulfuros metálicos , material que permite fabricar diodos láser , emisores de luz más eficientes que los usados hoy , por ejemplo , en lectores de DVD y códigos de barras .
que estos últimos requieren disponer los residuos tratados en vertederos controlados , además de no permitir recuperar los metales de interés ”.
Sistema biotecnológico Precisamente en esa línea , el Dr . Ñancucheo ha desarrollado durante los últimos años un sistema biotecnológico usando aSRB , demostrando que es posible recuperar selectivamente metales como cobre y zinc en biorreactores a escala de laboratorio . El investigador destaca que “ este sistema ha sido probado eficientemente para tratar diferentes aguas de minas abandonadas del Reino Unido y Alemania ”, y actualmente participa en un proyecto con el Instituto SENAI de Inovação em Tecnologias Minerais y el Instituto Tecnológico de la Minera Brasileña Vale , para implementar este sistema como opción de tratamiento factible y sostenible para una mina de cobre actualmente operando en el Estado de Pará , Brasil . Actualmente dirige el proyecto Fondecyt de Iniciación “ Selective formation of metallic nanoparticles from mine water uning low pH ”, que utiliza un consorcio microbiano nativo de aSRB recientemente aislado desde un drenaje natural en el norte de Chile , para recuperar metales de aguas de minas en forma de nanopartículas de sulfuros metálicos . “ Estas nanopartículas representan un valor agregado para estos metales debido a sus diversas aplicaciones , ya sea para construcciones a nanoescala como también en la optoelectrónica , donde a partir de los puntos cuánticos de sulfuros de zinc se fabrican diodos láser , emisores de luz más eficientes que los usados hoy , por ejemplo , en lectores de DVD y códigos de barras . Además se abren muchas más posibilidades en células fotovoltaicas y en telecomunicaciones ”, puntualiza .•
Microscopio confocal espectral permite variedad de aplicaciones , entre ellas la localización de proteínas en células epiteliales polarizadas , donde se produce la mayoría de los cánceres humanos .
La Universidad ha dado un importante paso en el desarrollo de su labor de investigación , gracias a la llegada de un microscopio confocal Leica TCS SP8 que cuenta con algunas tecnologías únicas que entregan , entre otras cosas , mayor sensibilidad y flexibilidad de uso , permitiendo adaptarse a un gran número de aplicaciones enfocadas principalmente al estudio de células vivas . “ La adquisición de este equipo es parte de un esfuerzo coordinado y sustentable que está realizando la Universidad en términos de investigación de punta , en
Estudio de células vivas :
Modernas herramientas para desarrollar investigación de vanguardia
temas asociados a biomedicina y biología celular ”, puntualiza Miguel Fuentes , director General de Investigación . “ Este instrumento se utiliza mayormente en el área de la biología celular y su proyección en enfermedades . En nuestro laboratorio se utilizará fundamentalmente para seguir las rutas de transporte de proteínas en el interior de la célula , con metodologías que permiten estudios en células vivas con alta resolución . En particular , nuestros proyectos que utilizarán este equipo se centran en la localización de proteínas en células epiteliales polarizadas , donde se produce la mayoría de los cánceres humanos ”, añade el Dr . Alfonso González , académico de la Facultad de Medicina .
Equipamiento de vanguardia El nuevo equipo incluye un microscopio invertido Leica DMi8 , orientado a la observación de muestras biológicas fijadas y también de células vivas en cultivo . Cuenta con las técnicas de campo claro , polarización , contraste interferencial DIC y epifluorescencia , todas ellas completamente automatizadas . Al ser un sistema espectral , detecta señales fluorescentes en un rango de 400nm hasta 800nm de forma configurable por el usuario y las imágenes generadas por el equipo pueden alcanzar un tamaño de hasta 8192x8192 pixeles . Otra gran innovación es que cuenta con un confocal libre de filtros , reemplazando los espejos dicroicos tradicionales por un sistema óptico dinámico que permite cambios a una altísima velocidad y con una sensibilidad muy superior a sistemas dicroicos . Su detector híbrido además , posee una sensibilidad muy superior a un detector tradicional , permitiendo obtener imágenes de alta calidad con un mínimo de intensidad del láser . Con esto es posible documentar procesos en células vivas , afectando mínimamente su viabilidad producto de la fototoxicidad generada por la luz del láser . “ Su alta resolución temporal y espacial en células vivas y su flexibilidad en el análisis de una variedad de moléculas fluorescentes hacen de este equipo una herramienta más poderosa que otros microscopios confocales . Además , ofrece la ventaja única de poder escalarse a tecnologías adicionales llegando hasta la súper-resolución ”, detalla el académico de la Facultad de Ciencia , Claudio Retamal . “ El microscopio tiene múltiples utilidades para el análisis de procesos que originan diversas enfermedades , incluyendo el cáncer . En nuestro caso , analizaremos la eficacia de ciertas drogas en una nueva estrategia anti-tumoral basada en la perturbación del tráfico intracelular de proteínas ”, ejemplifica el Dr . Alfonso González .